Depuis hier, les deux premiers épisodes sont sur Disney+. Et d’après les premiers retours, ça ressemble à autre chose que ce qu’on a subi ces dernières années.
Star Wars est dans de beaux draps sur Disney+. Sept ans après le lancement de The Mandalorian, la licence s’est essoufflée sur le petit écran. Andor n’est pas parvenue à dépasser les quatre millions de téléspectateurs hebdomadaires avec sa deuxième saison, preuve que le public s’est progressivement désintéressé de tout ce qui touche aux sabres laser. Et pourtant, il se passe quelque chose avec Maul.
À l’heure des premiers retours presse, la série affiche 100% sur Rotten Tomatoes, avec quinze critiques positives sur quinze. Ça peut changer, évidemment. Mais ça ne part pas de rien.
L’idée de base est simple, et c’est peut-être pour ça qu’elle fonctionne. L’histoire se déroule environ un an après la fin de la guerre des clones. L’Empire s’installe, et Maul, que l’on croyait hors-jeu après sa défaite face à Ahsoka Tano, tente de reconstruire son syndicat criminel. Sur la planète Janix, il croise la route d’une jeune Twi’lek Padawan nommée Devon Izara, qui pourrait bien devenir l’apprentie qu’il cherche. Pas de bataille galactique, pas de Jedi légendaire à sauver, pas de nostalgie en guise d’intrigue. Juste un criminel dans l’ombre qui veut reprendre du pouvoir.
En quittant les Jedi pour explorer les marges de la mythologie, la saga retrouve enfin ce qu’elle avait perdu : une vraie raison d’exister. Pour la première fois depuis longtemps, le marketing et le fan service ne prennent pas le pas sur l’ambition artistique.
Ce qui est intéressant, et un peu inattendu de la part de Filoni, dont le bilan récent est franchement inégal, c’est le ton. La nouvelle création de Dave Filoni a finalement plus à voir avec ses propositions récentes en prises de vues réelles que ses débuts dans Clone Wars, ce qui n’est pas forcément rassurant quand on sait qu’il est responsable du catastrophique Livre de Boba Fett et de l’oubliable Ahsoka. Pourtant, dès les premiers instants, cette proposition convainc par son ambiance et ses choix de découpage.
Sur le plan visuel, la série marque un vrai tournant. Dave Filoni décrit le style comme « dans l’univers de Clone Wars, mais en un peu plus extrême. » Sam Witwer, qui reprend le rôle de Maul qu’il a porté pendant des années, parle d’un style « plus incisif, plus brutal et plus dangereux », avec « des ombres épaisses, des rouges, des violets et toutes sortes d’éclairages incroyables. ». Le studio revoit sa copie en abandonnant la 3D lisse au profit d’une esthétique plus texturée, avec des décors qui rappellent parfois la peinture des premiers films.
Witwer, lui, est impliqué dans le projet depuis bien avant l’annonce. Il a rejoint la série un an avant que le projet ne soit officiellement révélé, et a participé aux discussions sur le développement du personnage. Au panel de la Star Wars Celebration Japan en avril 2025, il confiait à propos des premières images : « C’est la plus belle série qu’on ait jamais faite. Quand j’ai vu les premières images, c’était étourdissant. » On peut y voir de l’enthousiasme commercial… Ou quelqu’un qui croit sincèrement à ce qu’il fait. Au vu des retours, la deuxième option semble plus probable.
Une saison 2 est déjà en cours de production, ce qui veut dire que Lucasfilm ne misait pas sur un one-shot. La série se diffuse à raison de deux épisodes par semaine jusqu’au 4 mai, le Star Wars Day. Une façon de maintenir le suspense sans tomber dans le piège du binge intégral, et de laisser aux fans le temps de parler entre eux.
Les combats, d’après les premiers retours, sont à la hauteur du personnage : prenants, avec des libertés prises sur les chorégraphies pour varier les affrontements et éviter la répétition.
Est-ce que Maul : Seigneur de l’Ombre va redonner envie aux déserteurs de Star Wars ? Difficile à dire après deux épisodes. Mais pour la première fois depuis un bon moment, on a au moins envie d’attendre le suivant.
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